Selon les auteurs, le genre Tulipa comprendrait entre 50 et plus de 120 espèces. En conséquence, il fut divisé en plusieurs sections. Ainsi, les Biflores, les Australes, les Clusianae, etc., sont toutes des espèces botaniques ! Cependant, une de ces sections, qui s’appelle tout simplement Tulipa, comprend une espèce improbable, puisqu’elle ne fut jamais retrouvée dans la nature : Tulipa gesneriana. De fait, celle-ci est la plus connue des tulipes, la fameuse tulipe de jardin ! A l’instar de l’iris des jardins, elle voit son origine se perdre dans la nuit des temps tandis que son profil génétique tendrait à démontrer qu’elle n’est rien d’autre qu’une plante hybride. Parce qu’elle est cultivée, transformée, et sélectionnée par l’homme depuis des siècles, il en existe désormais des milliers de cultivars bariolés. Ainsi, les tulipes Darwin, doubles*, à fleur de lis, perroquet*, frangées*, etc. sont toutes des tulipes de jardin. De fait, si nous faisions une parallèle avec les canidés, nous pourrions sans aucun doute comparer Tulipa gesneriana au chien domestique dont il existe aujourd’hui tant de races !

L’appellation tulipe botanique quant à elle concerne certes toutes les espèces de tulipes vivant dans la nature ou en culture et qui ne s’apparentent pas à Tulipa gesneriana, mais également tous leurs hybrides et chacune de leurs formes sélectionnées. Ainsi, si Tulipa greigii et Tulipa kaufmanniana sont effectivement des espèces botaniques, il en est de même pour les variétés dérivées Tulipa greigii ‘Tarafa’ ou Tulipa kaufmanniana ‘Scarlet Baby’, cela, bien qu’elles furent obtenues en culture. Pour continuer notre comparaison avec les canidés, imaginons un instant que nous parvenions à croiser un loup avec un coyote. Les rejetons seraient-ils des chiens domestiques ? Bien sûr que non ! Il en est exactement de même avec nos tulipes.